横笛是汉代从西域传来的吗？
     汉张骞出使西域，引进横笛，在史书中早有记载。横笛果真是汉代西域传来的吗？
     公元150年，一位住在埃及的希腊学者托勒密在所著《地理志》中说，亚洲最东方有两个国家，一名塞勒斯，一名秦尼。塞勒斯，意为丝国，是从陆路传到西方的中国名称；秦尼，拉丁文为Sina,英文China,法文Chinee意文Sina，是从海道传到西方的中国名称。秦尼即秦的译音，可见秦代以前已经开创了丝绸之路，那时横笛被称为横吹，是很传神的名称。
     在古代西亚，纵笛为人们闪人种及含人种所钟爱，占据重要的地位。横笛似为苏美尔人、雅利安人世代相传之物，由印度文化与伊朗文化混合而成的西域佛教文化，在东传的过程中，也带来了横笛。
     1976年广西贵县罗泊湾一号墓出土竹笛一件，用竹二节制成，开孔八个（图三）。长36.6厘米，径2.2厘米。这支竹笛吹孔与指孔在同一平面上，竹节横隔位笛身左侧约1/4处，靠近竹节有一吹孔，六指孔散布于笛之右侧。竹节左端另有一孔，可发出高8度之宫音（参阅《广西贵县罗泊湾秦代墓》，《文物》1978、9期）。同一时期甘肃居延出土了一支汉代三孔竹笛（图四），略有残缺，为西汉末或东汉初之物（参阅《居延汉遗址的发掘和新出土的简册文物》，《文物》1978、1期）。以上二者均为横吹竹笛，前者为秦代之物，后者为汉代之物。可见横笛早在汉代以前已经由丝绸之路传来中国。史书记载张骞出使西域，带来横笛，是官方的正式记载。其实沿着丝绸之路的民间交往早在秦代乃至更早就已经开始了。
       古代佛偈是可以吟诵的，传教必传艺，横笛的传播常常伴随佛教的传播而广泛渗透到社会的各个角落。这在敦煌壁画、云岗石窟中都可以找到充分的例证。印度古代的昆浸纽神，降生为克利什那王子，其持横笛的塑像非常闻名（图五）。据说日本舞乐《苏莫者》，一人身著毛服，持桴而舞，一人登台吹笛，似来源于印度古代克利什那王子吹笛之舞。
笛膜出现年代考
     古代箫管是无膜的，那时雅乐的演奏常常是多体箫管理体制齐鸣，声音足可与钟磬相抗衡。汉长笛与横吹也没有膜孔。有膜箫笛的出现在唐代之七星管，古之长笛也。一定之调，合钟磬之均，各有短长，应律吕之度。其状如篪而长，其数盈寻而七竅，横以吹之。旁一竅暝以竹膜而为助声。唐刘系所作也，用之雅乐。“这是有膜箫管的最早记载。刘系创造的用于雅乐的有膜七星管，显然以其鲜明的个性引起了世人的极大兴趣，并由此及彼，在横笛、洞箫上加以尝试，最终形成了横笛加笛膜的最佳组合，导致目前的横笛有膜、洞箫无膜的结局。
     用笛膜利弊如何？笛膜对增强横笛的色彩，提高表现力，重塑横笛的个性有无可比拟的优越性，在独奏场合引人注目，用于合奏则难协乐。相比之下顺手自然、幽雅可爱的洞箫则比较合群，在乐队中与诸乐器协调无间，故清汪炬在《乐经律吕通解》中评价：“予听今人之笙，每尝病其尖脆。笛贴苇莩，音亦更脆，以为古之音不当如是。若洞箫则虽未尽合律，然声音便自端穆。声之尖脆或正是改用镟木之过耳。”