江南丝竹是我国南方的一个重要乐种，它盛行于江浙一带。19世纪末，上海成了江南大都会，商业的兴旺，上海也就成了江南丝竹的演奏中心。如今它又如江南丝竹协会会长陆春龄所说的，乃是"立足上海，面向全国，走向世界"，确实已成了有世界影响的乐种。
      江南丝竹乐曲华丽、秀美。其演奏有两大特点，一是演奏阵容可大可小，小到只要二人就可搭档，当然，阵容越小，对演奏的要求越高；二是没有固定的领奏乐器，笛子、二胡、琵琶、扬琴，谁资历深，谁就可以临时充任领奏。尽管如此，由于笛子的音色清脆、穿透力强，演奏旋律易于加花，因此常居于领奏地位。
      江南丝竹演奏中所用之笛为"曲笛"，它的筒音音高为a¹。所谓曲笛，乃是为"昆曲"伴奏所用之笛，正如北方为"梆子戏"伴奏所用之笛称作梆笛一样。实际上江南丝竹演奏所用之笛，一般都比昆曲伴奏所用之笛（主笛）略细，内径为1.6-1.7厘米。这是因为它们各自的用途对音色的要求不同：曲笛要求清亮而厚实，而江南丝竹演奏所用之笛，则要求音色清亮而华美。
      建国以来，笛子的制作有了很大进步，发音越来越敏锐，演奏旋律更富于华彩。这是笛子的长处。但是如何发挥笛子的长处，并不是每一个演奏者都能很好掌握的。近年来听江南丝竹演奏（包括一些出版的音带），总觉得笛子的音量过大，旋律过于华彩，其余乐器似乎便成了笛子的陪衬。笛子不肯让档，不仅不利于各种乐器发挥己长，也常常会使演奏失去整体的和谐。例如《三六》，常听到有人从头至尾把旋律全都奏成十六分音符。如此奏法，其弊端至少有三：一是演奏者每一乐句都没有充裕的换气时间（只能偷气），吹得吃力；二是节奏虽属平稳，但是旋律失于疏密对比，反而显得平淡无奇；三是匀衡的十六分音符，使乐句的句读含混不清。笔者少年时也属气盛，演奏欢喜图快贪花。吾师甘涛先生经常告戒笔者应谨记："快则不快，慢则不慢；强则不强，弱则不弱；花则不花，约则不约。"时至今日，方才体味到甘涛教授的话，乃是艺术辩证法最浅近的阐释。笛子若只繁不简，并不能真正体现江南丝竹音乐的华美。
     洞箫，如今在江南丝竹乐队中用得很少，应该受到足够的重视。笛子的喧嚣，反衬出洞箫音量的柔弱。为此之故，洞箫在江南丝竹乐队中若隐若现，容易被人看作可有可无。洞箫属于管乐器的次中音声部。它的高音似笛，而又远比笛子柔和，正好同笛子的音色起着互补的作用；低音虽然比较柔弱，但沉郁厚实。此外，在江南丝竹乐队中，箫与笛子的功能又不相同，那就是用笛子演奏的江南丝竹乐曲，如《欢乐歌》、《三六》、《云庆》、《行街》等，完全应该加用箫，加用了箫以后，便增强了演奏效果。但是江南丝竹乐曲中，尚有一部分只用箫而完全不用笛的，例如《小霓裳》、《凡亡宫》（亦名《倒八板》、《无工调》），用笛就显得失于文静。此外还有所谓的"新丝竹乐曲"，例如《春江花月夜》、《月儿高》、《浔阳夜月》（非《春江花月夜》）、《汉宫秋月》、《青莲乐府》、《塞上曲》、《普安咒》等。此类乐曲都是由琵琶的文曲改编、移植而来的，演奏时除了琵琶的领奏地位而外，洞箫则起着梁柱的作用；没有箫，演奏很难获得令人满意的效果。
    再就以上所列举的江南丝竹文曲来说，洞箫的演奏要求也有不小的差别。传统的丝竹曲，箫可以吹得自由点，充分发挥"支声复调"的作用，音量也应该大一点，以便于同笛呼应。只用箫而不用笛的乐曲（例如《小霓裳》、《倒八板》等），音量应该略收一点，以求得整体演奏效果的和谐。再就新丝竹而言，《春江花月夜》、《月儿高》这类经过改编的曲子，应该比其他几首移植的曲子吹得文静而注重层次，不宜过于花哨。
    此外就洞箫的制作要求而言，有个情况也颇值得我们注意。因为洞箫的音量柔弱，演奏者往往片面追求音量而忽视音色，要求制作者将吹孔开得深而且宽。如此制作的洞箫，音量虽然略微大了一点，但却使演奏完全失去其应有之韵味。此外，吹箫者多为吹笛者兼，演奏者往往也只注意到箫和笛的"同"，而忽视了二者之间的"异"，把洞箫吹得过分似笛而失去了洞箫那温文秀雅的韵味，这也必然要影响演奏效果。